Durante los últimos años, las baterías ión-Litio han ido ganando terreno en todos los mercados. Para aquéllos no iniciados, es fácil descartar las baterías ión-Litio como una alternativa cara a las tecnologías más comunes de baterías, las de plomo ácido, sólo atendiendo a la carga amperio/hora (AH). Sin embargo, esta conclusión adolece de falta de profundización, y probablemente derive en una conclusión errónea.  Si uno profundiza, se hace patente que hay otros criterios a considerar más que las cargas Ah a la hora de elegir la mejor batería, tanto por consideraciones técnicas como económicas.

Antes de comenzar, mencionemos los tres tipos de baterías de plomo ácido más comunes que consideraremos:

• VRLA (batería de ácido-plomo regulada por válvula, batería sellada o también conocida como ‘monoblock’) del tipo AGM (separador de vidrio absorbente),
• GEL
• Por elementos

La elección, especialmente cuando se requieren mayores cargas, a menudo se reduce a ión Litio vs AGM. En las comparativas mostradas más abajo, donde se muestran baterías de gel, éstas tienen una menor eficacia en altas corrientes de descarga. Cuestan más o menos lo mismo que las AGM, asumiendo que ambos tipos son monoblock. En esta comparación no se han tenido en cuenta las baterías de plomo / ácido (FLA), principalmente debido a las consideraciones de mantenimiento y seguridad.

Energía utilizable o coste

En general, se acepta la afirmación de que la profundidad de descarga (DOD) de una batería AGM es entre 30% y 50%. Para las de Litio-Hierro-Fosfato (LiFePO4), que es el tipo de batería ión-Litio más segura entre las comunes, se utiliza un DOD del 90%.

¿Qué significa esto en el mundo real?

Tomemos dos ejemplos de baterías de 24V y comparemos la energía utilizable:

 1 x Litio-ion 24 V 110 Ah

Esta batería LFP de 25.6 V está compuesta de celdas conectadas en serie con una carga de 110 Ah. La energía disponible es de  = 2.8 Kw. La energía utilizable es de 25.6x110x0.9 = 2.5 kW.

 2 x AGM 12 V 200 Ah

 Cada batería monoblock de 12 V está compuesta por 6 células conectadas en serie con una carga de 200 Ah. Si conectamos 2 baterías 12 V 400 A para proporcionar 24 V y una carga de 400 Ah, la energía disponible es de 24.0 x 22 = 4.8kW. La energía utilizable es de 24x220x0.60 = 2.64kWh.

Tenga en cuenta que este cálculo no está considerando el envejecimiento de las baterías, el descenso de potencia por temperatura o el efecto de cargas mayores. Para las baterías AGM, mayores cargas producen mayores efectos que en las baterías de Litio, efecto en la capacidad de descarga y en el voltaje de diferentes cargas. Basándonos en todo esto, es razonable afirmar que una batería AGM necesitará el doble de carga Ah que una de Litio.

¿Y respecto al precio?

Una batería AGM 12V 220 Ah ronda los $335.000 pesos chilenos, para hacer la comparación necesitamos 2, o sea:  $670.000 pesos chilenos. 

Una batería de litio 24V 110 Ah ronda los  $895.000 pesos chilenos, para la misma cantidad de energía utilizable y es por tanto un 33% más cara cuando comparamos las la capacidad de energía a utilizar. 

Si nos basamos en esto, podríamos concluir inmediatamente que la batería de Litio no es rentable, sin embargo la comparación de energía utilizable frente a precio es sólo parte de la historia, y está carente de un análisis adecuadamente riguroso que hará que, probablemente, el plomo ácido acabe resultando más caro que el ión litio.

De mano, y en base a lo mencionado, con el factor dos derivado de que la capacidad útil necesaria en una batería de plomo ácido respecto a una de Litio es del doble, y con el factor dos derivado de que en una batería de plomo ácido será necesario el doble de carga Ah para mitigar los efectos en la capacidad y voltaje de descarga, tendremos que la batería de ion litio es 3,48/4 veces = 0,96 veces más barata que la batería de plomo ácido. Pero aún más factores, y de enorme relevancia, que redundarán aún más en esta diferencia a favor del litio.